Texas State gewinnt zum zweiten Mal den SERVPRO First Responder Bowl und besiegt North Texas

Von Art Garcia

DALLAS - Diesmal besiegten die Bobcats North Texas an einem milden Freitag im Gerald J. Ford Stadium mit 30:28. Letztes Jahr besiegte Texas State in seinem allerersten Bowl-Spiel Rice auf dem Campus der SMU mit 45:21.

Auch wenn dieses Spiel wesentlich knapper ausfiel, war Texas State dennoch sehr beeindruckend. Senior-Quarterback Jordan McCloud warf für 307 Yards und einen Touchdown, und die Bobcats erzielten nach einem frühen 14:6-Rückstand 17 Punkte in Folge.

"Ich bin sehr stolz auf die Jungs", sagte Texas State Coach GJ Kinne. "Wir mussten es interessant machen. Es war das zweite Mal in Folge, dass wir den Zuschauern eine Show geboten haben. Hut ab vor North Texas und Trainer (Eric) Morris. Deren Ersatz-Quarterback hat ein hervorragendes Spiel abgeliefert. Die letzten Wochen waren die verrücktesten, die ich im College-Football miterlebt habe. In dieser Atmosphäre einen Sieg zu erringen, das ist es, worum es geht".

Texas State antwortete, nachdem die Mean Green den Rückstand in den Schlussminuten zweimal auf zwei Punkte verkürzt hatten. Running Back und Bowl MVP Lincoln Pare (143 Yards Rushing) nahm eine Übergabe von McCloud an und lief 73 Yards, um die Bobcats 2:25 vor Schluss wieder auf zwei Punkte heranzubringen.

North Texas musste ohne Quarterback Chandler Morris auskommen, der sich in das Transferportal eingetragen und sich für Virginia entschieden hat. Walk-on Drew Mestemaker kam zu seinem ersten Start in seiner Karriere und warf für 393 Yards - die zweitmeisten in der 15-jährigen Geschichte des First Responder Bowl - und zwei Punkte bei zwei Picks.

Der frischgebackene Signal Caller ließ dem langen Lauf von Pare einen 70-Yard-Touchdown-Galopp folgen, der die Mean Green 1:49 vor Schluss auf 30:28 heranbrachte. North Texas erzwang einen Punt und übernahm 40 Sekunden vor Schluss den Ball an der eigenen 8-Yard-Linie, doch Mestemaker konnte kein Wunder vollbringen.

Mestemaker warf in der ersten Halbzeit zwei Pässe für Punkte - 46 Yards zu Miles Coleman und 16 Yards zu Landon Sides. Die Mean Green konnten den frühen Vorsprung mit einer starken Defensivleistung halten.

McCloud und Jaden Williams erzielten mit einem kurzen Wurf einen 70-Yard-Lauf, und die Bobcats hatten ein First-and-Goal an der 1-Yard-Linie. North Texas ließ in den nächsten beiden Spielzügen keine Läufe zu und nach einem Fehlstart der Bobcats kam ein Third-Down-Pass zu kurz und Texas State musste sich mit einem kurzen Field Goal zufrieden geben.

Doch die Bobcats antworteten zu Beginn des zweiten Viertels mit dem dritten Field Goal von Mason Shipley in der ersten Halbzeit zum 14:9. McCloud und Williams erzielten 3:27 Minuten vor Ende des zweiten Viertels einen 24-Yard-Touchdown, und Texas State ging mit einer 16:14-Führung in die Kabine.

Texas State beendete die Saison mit 8:5 und ist der erste zweifache Gewinner des First Responder Bowl. Außerdem gelang den Bobcats ein seltener Sieg in der 40 Spiele umfassenden Serie mit North Texas. Die beiden Programme waren seit 1994 nicht mehr aufeinander getroffen, wobei die Mean Green in dieser Zeit mit 29-8-3 die Nase vorn hatten.

North Texas beendet die Saison mit 6-7.