Texas State conquista su segunda SERVPRO First Responder Bowl y vence a North Texas

Por Art Garcia

DALLAS - Esta vez los Bobcats derrotaron a North Texas por 30-28 en un viernes templado en el estadio Gerald J. Ford. El año pasado, Texas State venció a Rice por 45-21 en el campus de SMU en su primer partido de tazón.

Aunque esta contienda fue mucho más reñida, Texas State no dejó de impresionar. El quarterback senior Jordan McCloud lanzó para 307 yardas y un touchdown, y los Bobcats anotaron 17 puntos consecutivos después de ir perdiendo 14-6 al principio.

"Estamos muy orgullosos de los chicos", dijo el entrenador de Texas State, GJ Kinne. "Teníamos que hacerlo interesante. Es la segunda vez consecutiva que damos un espectáculo a la gente. Me quito el sombrero ante North Texas y su entrenador (Eric) Morris. Su quarterback suplente salió y jugó a las mil maravillas. Las dos últimas semanas han sido las más locas de las que he formado parte en el fútbol universitario. Salir con este ambiente y conseguir una victoria, de eso se trata".

Texas State respondió después de que los Mean Green recortaran la desventaja a dos puntos dos veces en los últimos minutos. El corredor y MVP del torneo Lincoln Pare (143 yardas de carrera) recibió un pase de McCloud y corrió 73 yardas sin ser tocado para poner a los Bobcats dos puntos arriba a falta de 2:25 para el final.

North Texas no pudo contar con el quarterback Chandler Morris, que entró en el portal de transferencias y se comprometió con Virginia. Walk-on Drew Mestemaker hizo su primera carrera como titular y lanzó para 393 yardas - la segunda mayor cantidad en 15 años de historia First Responder Bowl - y dos anotaciones con dos picks.

El señalador de primer año también siguió la larga carrera de Pare con una galopada de touchdown de 70 yardas para conseguir el Mean Green dentro de 30-28 con 1:49 izquierda. North Texas forzó un punt y tomó el control en su propia yarda 8 a falta de 40 segundos, pero Mestemaker no pudo conseguir un final milagroso.

Mestemaker lanzó un par de pases de anotación en la primera mitad: 46 yardas a Miles Coleman y 16 yardas a Landon Sides. Los Mean Green también lograron una defensa clave para mantener la ventaja inicial.

McCloud y Jaden Williams conectaron en un lanzamiento corto que se convirtió en una ganancia de 70 yardas, los Bobcats se establecieron con un primero y gol desde la línea de 1 yarda. North Texas embalsamó carreras en las siguientes dos jugadas y después de una salida en falso de los Bobcats, un pase de tercer down se quedó corto y Texas State se conformó con un gol de campo corto.

Pero los Bobcats responderían temprano en el segundo cuarto con el tercer gol de campo de Mason Shipley de la mitad para hacer el 14-9. McCloud y Williams se conectaron en un touchdown de 24 yardas con 3:27 izquierda en el segundo y Texas State tomó una ventaja de 16-14 a los vestuarios.

Texas State terminó la temporada 8-5 y se convirtió en el primer bicampeón de la First Responder Bowl. Los Bobcats también consiguieron una rara victoria en la serie de 40 partidos con North Texas. Los dos programas no se habían enfrentado desde 1994, con el Mean Green teniendo una ventaja de 29-8-3 en todos los tiempos.

North Texas termina la temporada en 6-7.