L'Ohio State remporte la demi-finale du CFP 2025 lors de la 89e édition du Goodyear Cotton Bowl Classic

ARLINGTON, Texas - C'est une réunion d'anciens colocataires qui a finalement décidé de la demi-finale 2025 du College Football Playoff lors de la 89e édition du Goodyear Cotton Bowl Classic.

Alors qu'il restait deux minutes à jouer et que le Texas menaçait, Jack Sawyer, senior defensive end de l'Ohio State, s'est écrasé sur Quinn Ewers, junior quarterback du Texas, forçant un fumble que Sawyer a retourné 83 yards pour un touchdown. Le scoop-and-score a été le jeu décisif dans la victoire 28-14 de l'Ohio State.

"J'ai failli m'évanouir lorsque je l'ai ramassé et que je n'ai vu que de l'herbe verte devant moi", a déclaré M. Sawyer.

Sawyer et Ewers étaient colocataires en première année à Ohio State avant que Ewers ne soit transféré au Texas.

"C'est mon garçon", a déclaré Sawyer. "J'ai beaucoup de respect pour lui et pour le reste de l'équipe du Texas.

Cette victoire permet à Ohio State (13-2, 7-2 Big Ten Conference), huitième tête de série, d'affronter Notre Dame, septième tête de série, dans le cadre du championnat national de la CFP. Cette saison a marqué la première année de l'élargissement des éliminatoires de quatre à douze équipes, et la CFP n'aurait pas pu rêver d'une demi-finale plus dramatique et plus disputée à l'AT&T Stadium.

La première mi-temps s'est achevée dans un flottement de dernière minute après que les défenses se soient d'abord mises en évidence. Ohio State a marqué sur sa première possession grâce à un jeu méthodique de 10 mouvements. Judkins a évité le trafic au milieu pour une course de neuf yards pour le touchdown.

L'Ohio State a suivi avec plusieurs tentatives prometteuses, mais chacune d'entre elles a été gâchée par des pénalités. Pendant ce temps, les Buckeyes ont tenu le Texas en échec en sackant Ewers à trois reprises pendant la mi-temps.

Le Texas a semblé envoyer le match à la mi-temps avec un score de 7-7 lorsque Ewers a frappé Blue pour un touchdown de 18 yards à 29 secondes de la fin. L'Ohio State a eu d'autres idées : Howard a fait une passe à TreVeyon Henderson, le running back senior, qui s'est élancé pour un touchdown de 75 yards. Les Buckeyes reprennent l'avantage, 14-7, à 13 secondes de la fin de la mi-temps.

Le Texas a eu ses propres moments mémorables en défense, notamment grâce à l'interception du linebacker David Gbenda pour contrecarrer la tentative d'Ohio State au début de la seconde mi-temps. Les Longhorns ont également limité l'excellent receveur Jeremiah Smith à une seule réception pour trois yards. Smith a commencé le match avec 70 prises pour 1 224 yards et 14 touchdowns.

Le Texas a ouvert la voie aux feux d'artifice du quatrième quart-temps lorsque Ewers a trouvé le running back Jaydon Blue pour une passe de touchdown de 26 yards. Il s'agissait de la deuxième réception de touchdown de Blue et l'action de 12 jeux a permis d'égaliser le score à 14-14.

Ohio State a pris l'avantage 21-14 à 7:02 de la fin du match, après un match épuisant de 13 jeux et 88 yards. Le moment clé est survenu lorsque les Buckeyes se sont retrouvés face à un quatrième et deux à la ligne des 34 yards du Texas. Le quarterback Will Howard, diplômé, a gardé le ballon et s'est élancé vers l'avant pour un gain de 18 yards. Howard sera nommé meilleur joueur offensif et recevra le trophée J. Curtis Sanford.

Quatre jeux plus tard, le running back junior des Buckeyes, Quinshon Judkins, a pénétré dans la zone d'en-but depuis la ligne d'un yard.

C'est ensuite au tour d'Ewers de mener le Texas (13-3, 7-1 Southeastern Conference) sur une action qui pourrait changer la donne, mais les Longhorns se heurtent au mur des Buckeyes après avoir atteint la ligne d'un yard de l'équipe. Une course de premier essai au milieu n'a abouti à rien. Un jeu de lancer a perdu sept yards grâce au duo de sécurité composé du deuxième année Caleb Downs et du troisième année Lathan Ransom.

Sur la troisième tentative, une passe d'Ewers est détournée sur la ligne de mêlée. La quatrième tentative qui s'ensuit depuis la ligne des huit yards ouvre la voie à la plus grande action du match, réalisée par Sawyer, qui se voit décerner le titre de joueur défensif le plus utile et le trophée Felix R. McKnight.

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