Texas State remporte le deuxième SERVPRO First Responder Bowl et bat North Texas

Par Art Garcia

DALLAS - Cette fois, les Bobcats ont battu North Texas 30-28 par un vendredi doux au Gerald J. Ford Stadium. L'année dernière, Texas State avait battu Rice 45-21 sur le campus de SMU lors de son premier bowl game.

Bien que ce match ait été beaucoup plus serré, Texas State a tout de même été impressionnant. Le quarterback Jordan McCloud a lancé 307 yards et un touchdown, et les Bobcats ont marqué 17 points consécutifs après avoir été menés 14-6 au début du match.

"Je suis très fier de mes joueurs", a déclaré l'entraîneur de Texas State, GJ Kinne. "Nous devions rendre le match intéressant. C'est la deuxième fois d'affilée que nous devons offrir un spectacle aux gens. Chapeau bas à North Texas et à son entraîneur (Eric) Morris. Leur quarterback remplaçant a joué avec brio. Les deux dernières semaines ont été les plus folles auxquelles j'ai participé dans le football universitaire. C'est pour cela qu'il faut sortir de cette atmosphère et obtenir une victoire".

Texas State a répondu après que le Mean Green ait réduit le déficit à deux points à deux reprises dans les dernières minutes. Le running back et MVP du bowl Lincoln Pare (143 yards au sol) a pris un handoff de McCloud et a parcouru 73 yards sans être touché pour permettre aux Bobcats de reprendre deux points d'avance à 2:25 de la fin du match.

North Texas était privé de son quarterback Chandler Morris, qui a franchi le portail de transfert et s'est engagé en faveur de la Virginie. Le Walk-on Drew Mestemaker a débuté sa carrière et a lancé pour 393 yards - le deuxième plus grand dans les 15 ans d'histoire du First Responder Bowl - et deux scores avec deux picks.

Le signal caller freshman a également suivi la longue course de Pare avec un touchdown gallop de 70 yards pour ramener le Mean Green à 30-28 à 1:49 de la fin. North Texas a forcé un punt et a pris le contrôle de sa ligne de 8 yards à 40 secondes de la fin, mais Mestemaker n'a pas réussi à faire un miracle.

Mestemaker a lancé deux passes décisives en première mi-temps - 46 yards à Miles Coleman et 16 yards à Landon Sides. Le Mean Green a également pris une position défensive clé pour conserver son avantage.

McCloud et Jaden Williams se sont connectés sur un court lancer qui s'est transformé en un gain de 70 yards, les Bobcats se sont retrouvés avec un first-and-goal depuis la ligne de 1 yard. North Texas a bloqué des courses sur les deux jeux suivants et, après un faux départ des Bobcats, une passe de troisième essai a échoué et Texas State s'est contenté d'un petit but sur le terrain.

Mais les Bobcats ont réagi au début du deuxième quart-temps avec le troisième field goal de la mi-temps de Mason Shipley, qui a porté le score à 14-9. McCloud et Williams se sont accrochés pour un touchdown de 24 yards à 3:27 de la fin du deuxième quart-temps et Texas State a pris une avance de 16-14 dans les vestiaires.

Texas State termine la saison sur un score de 8-5 et devient le premier double vainqueur du First Responder Bowl. Les Bobcats ont également remporté une rare victoire dans la série de 40 matchs contre North Texas. Les deux programmes ne s'étaient plus rencontrés depuis 1994, le Mean Green détenant une avance historique de 29-8-3.

North Texas termine la saison à 6-7.