Negara Bagian Texas Merebut Mangkuk Responden Pertama SERVPRO Kedua, Memuncaki Texas Utara

Oleh Art Garcia

DALLAS - Kali ini Bobcats menumbangkan North Texas 30-28 pada hari Jumat yang sejuk di Gerald J. Ford Stadium. Tahun lalu, Texas State mengalahkan Rice 45-21 di kampus SMU dalam pertandingan mangkuk pertamanya.

Meskipun pertandingan kali ini jauh lebih dekat, Texas State masih cukup mengesankan. Quarterback senior Jordan McCloud melempar sejauh 307 yard dan sebuah touchdown, saat Bobcats mencetak 17 poin berturut-turut setelah tertinggal 14-6 di awal pertandingan.

"Sangat bangga dengan para pemain," kata pelatih Texas State, GJ Kinne. "Kami harus membuatnya menarik. Kedua kalinya secara beruntun kami menampilkan pertunjukan untuk para penonton. Salut untuk Texas Utara dan pelatih (Eric) Morris. Quarterback cadangan mereka keluar dan bermain luar biasa. Beberapa minggu terakhir adalah yang paling gila yang pernah saya ikuti di sepak bola perguruan tinggi. Untuk keluar dengan atmosfer seperti ini dan meraih kemenangan, itulah yang dimaksud."

Texas State menjawab setelah Mean Green memangkas defisit menjadi dua poin dua kali di menit-menit akhir. Pemain belakang dan MVP Lincoln Pare (143 yard rushing) menerima handoff dari McCloud dan berlari sejauh 73 yard tanpa tersentuh untuk membuat Bobcats kembali unggul dua skor dengan 2:25 tersisa.

North Texas tidak diperkuat oleh quarterback Chandler Morris, yang memasuki portal transfer dan berkomitmen untuk pindah ke Virginia. Pemain walk-on Drew Mestemaker melakukan start pertama dalam karirnya dan melempar sejauh 393 yard - terbanyak kedua dalam 15 tahun sejarah First Responder Bowl - dan dua skor dengan dua pick.

Pemanggil sinyal mahasiswa baru ini juga menindaklanjuti lari jauh Pare dengan berlari kencang sejauh 70 yard untuk membawa Mean Green dalam jarak 30-28 dengan 1:49 tersisa. North Texas memaksa untuk melakukan punt dan mengambil alih di garis 8 yard dengan 40 detik tersisa, namun Mestemaker tidak dapat melakukan penyelesaian yang luar biasa.

Mestemaker melemparkan sepasang operan mencetak gol di babak pertama - 46 yard ke Miles Coleman dan 16 yard ke Landon Sides. The Mean Green juga melakukan pertahanan yang sangat baik untuk mempertahankan keunggulan awal.

McCloud dan Jaden Williams melakukan lemparan pendek yang kemudian berubah menjadi 70 yard, Bobcats bersiap untuk melakukan first-and-goal dari garis 1 yard. North Texas melakukan serangan balik pada dua permainan berikutnya dan setelah awal yang salah dari Bobcats, operan ketiga gagal dan Texas State melakukan tendangan pendek.

Namun Bobcats merespon di awal kuarter kedua dengan gol lapangan ketiga dari Mason Shipley pada babak tersebut untuk menjadikan skor 14-9. McCloud dan Williams melakukan touchdown 24 yard dengan 3:27 tersisa di kuarter kedua dan Texas State memimpin 16-14 saat memasuki ruang ganti.

Texas State mengakhiri musim dengan rekor 8-5 dan menjadi pemenang dua kali pertama First Responder Bowl. Bobcats juga mencetak kemenangan yang jarang terjadi, yaitu memenangkan seri 40 pertandingan dengan North Texas. Kedua program ini belum pernah bertemu sejak tahun 1994, dengan Mean Green memegang keunggulan 29-8-3 sepanjang masa.

Texas Utara mengakhiri musim di 6-7.