Ohio State conquista la semifinale CFP 2025 all'89° Goodyear Cotton Bowl Classic

ARLINGTON, Texas - È stata una riunione di ex compagni di stanza a decidere la semifinale dei College Football Playoff 2025 all'89° Goodyear Cotton Bowl Classic.

A due minuti dalla fine, con Texas minaccioso, il defensive end senior di Ohio State Jack Sawyer si è scontrato con il quarterback junior di Texas Quinn Ewers, forzando un fumble che Sawyer ha restituito per 83 yard per un touchdown. Lo scoop-and-score è stata la giocata decisiva per la vittoria di Ohio State per 28-14.

"Sono quasi svenuto quando l'ho raccolto e non ho visto altro che erba verde davanti a me", ha detto Sawyer.

Sawyer e Ewers erano compagni di stanza al primo anno a Ohio State, prima che Ewers si trasferisse in Texas.

"È il mio ragazzo", ha detto Sawyer. "Ho molto rispetto per lui e per il resto della squadra del Texas".

La vittoria ha portato l'Ohio State (13-2, 7-2 Big Ten Conference), ottava classificata, a disputare il CFP National Championship contro la Notre Dame, settima classificata. Questa stagione ha segnato il primo anno di espansione dei playoff da quattro a 12 squadre, e la CFP non avrebbe potuto chiedere una semifinale più drammatica e combattuta all'AT&T Stadium.

Il primo tempo si è concluso con una raffica di minuti finali, dopo che le difese avevano inizialmente conquistato i riflettori. Ohio State ha segnato nel suo possesso iniziale con un drive metodico di 10 giocate. Judkins ha evitato il traffico al centro per una corsa di nove yard in touchdown.

Ohio State ha seguito diversi drive promettenti, ma ognuno è stato vanificato da penalità. Nel frattempo, i Buckeyes hanno tenuto Texas in scacco, sackando Ewers tre volte nel primo tempo.

Texas sembra mandare la partita all'intervallo con un punteggio di 7-7 quando Ewers colpisce Blue per un touchdown da 18 yard a 29 secondi dalla fine. Ohio State ha avuto altre idee: Howard ha lanciato uno screen pass al running back senior TreVeyon Henderson, che ha messo a segno un touchdown da 75 yard. I Buckeyes sono passati in vantaggio per 14-7 a soli 13 secondi dalla fine del primo tempo.

Texas ha avuto i suoi momenti memorabili in difesa, evidenziati dall'intercetto del linebacker senior David Gbenda che ha vanificato il drive di Ohio State all'inizio del secondo tempo. I Longhorns hanno anche limitato l'eccezionale wide receiver matricola di Ohio State, Jeremiah Smith, a una sola ricezione per tre yard. Smith è arrivato alla partita con 70 ricezioni per 1.224 yard e 14 touchdown.

Texas ha preparato il terreno per i fuochi d'artificio del quarto quarto quando Ewers ha trovato il running back junior Jaydon Blue per un passaggio da touchdown da 26 yard. È stato il secondo touchdown di Blue e il drive di 12 giochi ha pareggiato il punteggio sul 14-14.

Ohio State si è portato in vantaggio per 21-14 a 7:02 dalla fine dopo un estenuante drive di 13 giocate e 88 yard. Il momento chiave è stato quando i Buckeyes hanno affrontato un quarto e due sulla linea delle 34 yard del Texas. Il quarterback laureato Will Howard ha tenuto la palla e si è spinto in avanti per un guadagno di 18 yard. Howard sarà poi nominato Most Valuable Offensive Player e riceverà il J. Curtis Sanford Trophy.

Quattro giocate dopo, il running back junior dei Buckeyes Quinshon Judkins si è lanciato in end zone dalla linea di una yard.

Poi è toccato a Ewers guidare Texas (13-3, 7-1 Southeastern Conference) in un drive potenzialmente in grado di cambiare la partita, ma i Longhorns si sono scontrati con un muro di mattoni dei Buckeye dopo aver raggiunto la linea di una yard dei Buckeyes. Una corsa al centro per il primo down non è andata a buon fine. Un pitch play ha perso sette yard grazie al duo di safety del sophomore Caleb Downs e del senior Lathan Ransom.

Al terzo down, un passaggio di Ewers è stato annullato sulla linea di scrimmage. Il conseguente quarto e goal dalla linea delle otto yard ha creato le premesse per l'azione più importante della partita da parte di Sawyer, che si è guadagnato i riconoscimenti di Most Valuable Defensive Player e il Felix R. McKnight Trophy.

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