Il Texas State conquista il secondo SERVPRO First Responder Bowl, superando il North Texas

Di Art Garcia

DALLAS - Questa volta i Bobcats hanno battuto North Texas 30-28 in un mite venerdì al Gerald J. Ford Stadium. L'anno scorso, Texas State aveva battuto Rice 45-21 nel campus di SMU, nella sua prima partita di campionato.

Anche se la gara è stata molto più combattuta, Texas State ha comunque impressionato. Il quarterback senior Jordan McCloud ha lanciato per 307 yard e un touchdown, mentre i Bobcats hanno segnato 17 punti consecutivi dopo essere stati sotto per 14-6 all'inizio.

"Sono orgoglioso dei ragazzi", ha dichiarato l'allenatore di Texas State GJ Kinne. "Dovevamo renderla interessante. Per la seconda volta di fila abbiamo dato spettacolo per la gente. Tanto di cappello a North Texas e all'allenatore (Eric) Morris. Il loro quarterback di riserva è uscito e ha giocato alla grande. Le ultime due settimane sono state le più folli a cui abbia partecipato nel football universitario. Uscire con questa atmosfera e ottenere una vittoria, questo è ciò che conta".

Texas State ha risposto dopo che i Mean Green hanno ridotto il deficit a due punti per due volte nei minuti finali. Il running back e MVP del bowl Lincoln Pare (143 yard corse) ha preso un handoff da McCloud e ha percorso 73 yard senza essere toccato per riportare i Bobcats in vantaggio di due punti a 2:25 dalla fine.

North Texas era priva del quarterback Chandler Morris, che si è iscritto al portale dei trasferimenti e si è impegnato con Virginia. Il walk-on Drew Mestemaker ha esordito per la prima volta in carriera e ha lanciato per 393 yard - il secondo dato più alto nei 15 anni di storia del First Responder Bowl - e due punti, oltre a due pick-up.

La matricola ha fatto seguire alla lunga corsa di Pare una galoppata da 70 yard in touchdown per portare i Mean Green a 30-28 a 1:49 dalla fine. North Texas ha forzato un punt e ha preso il comando sulla propria linea delle 8 yard a 40 secondi dalla fine, ma Mestemaker non è riuscito a fare il miracolo.

Mestemaker ha lanciato un paio di passaggi nel primo tempo: 46 yard a Miles Coleman e 16 yard a Landon Sides. I Mean Green hanno anche fatto un'importante difesa per mantenere il vantaggio iniziale.

McCloud e Jaden Williams si sono collegati su un lancio corto che si è trasformato in un guadagno di 70 yard, e i Bobcats si sono trovati con un first-and-goal dalla linea delle 1 yard. North Texas ha bloccato le corse sulle due giocate successive e, dopo una falsa partenza dei Bobcats, un passaggio sul terzo down è andato a vuoto e Texas State si è accontentata di un breve field goal.

Ma i Bobcats rispondono all'inizio del secondo quarto con un field goal di Mason Shipley, il terzo del primo tempo, per il 14-9. McCloud e Williams hanno segnato un touchdown da 24 yard a 3:27 dalla fine del secondo quarto, portando Texas State negli spogliatoi in vantaggio per 16-14.

Texas State termina la stagione 8-5 e diventa il primo vincitore per due volte del First Responder Bowl. I Bobcats hanno anche ottenuto una rara vittoria nella serie di 40 partite con North Texas. I due programmi non si incontravano dal 1994, con i Mean Green che hanno un vantaggio di 29-8-3 in tutti i tempi.

North Texas termina la stagione a 6-7.