オハイオ州立大が第89回グッドイヤー・コットンボウル・クラシックで2025年CFP準決勝を制す
ビッグプレーでバッキーズをCFP全米王者に導く
テキサス州アーリントン- 第89回グッドイヤー・コットンボウル・クラシックで2025年カレッジフットボール・プレーオフ準決勝を最終的に決めたのは、かつてのルームメイトたちの再会だった。
残り2分、テキサスの脅威が迫る中、オハイオ州立大のシニア・ディフェンス・エンド、ジャック・ソーヤーがテキサスのジュニア・クォーターバック、クイン・イーワーズに激突、ファンブルを誘い、ソーヤーが83ヤードをリターンしてタッチダウンを決めた。このスクープ&スコアは、28-14でオハイオ州立大が勝利した決定的なプレーであった。
「すくい上げたとき、前方には緑の草しか見えなかった。
ソーヤーとユアーズは、ユアーズがテキサスに移籍する前、オハイオ州立大の1年生のルームメイトだった。
「私の息子だ。「彼をはじめ、テキサスチームのみんなを尊敬している。
この勝利により、第8シードのオハイオ州立大(13勝2敗、ビッグ10カンファレンス7勝2敗)が第7シードのノートルダム大とCFP全米選手権を戦うことになった。今シーズンはプレーオフが4チームから12チームに拡大された最初の年であり、CFPにとってAT&Tスタジアムでの準決勝はこれ以上ないほどドラマチックでハードな試合となった。
前半は、ディフェンス陣がスポットライトを浴びた後、終盤の慌ただしい展開で終わった。オハイオ州立大は開始早々に10プレーのドライブで得点。ジャドキンスが中央でトラフィックをかわし、9ヤードのタッチダウンラン。
オハイオ州立大はその後も何度か有望なドライブを見せたが、いずれも反則で頓挫。一方、バッキーズはハーフタイムにユワーズを3回サックしてテキサスを抑えた。
残り時間29秒、テキサス州はエワーズがブルーに18ヤードのタッチダウンを決め、7-7の同点でハーフタイムを迎えたかに見えた。しかし、オハイオ州立大はハワードがスクリーンパスをトレベヨン・ヘンダーソンにドロップ。この得点で14-7とバッキーズがリードを奪い返したのは、ハーフタイム残りわずか13秒。
テキサスはディフェンスでも印象的な場面があり、後半開始早々にオハイオ州立大のドライブを阻止した4年生ラインバッカー、デービッド・グベンダのインターセプトが脚光を浴びた。また、オハイオ州立大の傑出した1年生ワイドレシーバー、ジェレマイア・スミスをレシーブ1回、3ヤードに抑えた。スミスはこの試合で70キャッチ、1,224ヤード、タッチダウン14回を記録している。
第4Q、テキサスはエワーズがジュニア・ランニングバックのジェイドン・ブルーに26ヤードのタッチダウンパスを決め、花火の舞台を整えた。これはブルーにとって2度目のタッチダウンキャッチであり、12プレーの得点ドライブで14-14の同点に追いついた。
オハイオ州立大は残り7分2秒、13プレー、88ヤードのドライブで21-14とリードした。重要な場面は、バッキーズがテキサス34ヤードラインでの4th-2に直面したときだった。クオーターバックのウィル・ハワードがボールをキープし、18ヤードをゲイン。ハワードはその後、最優秀攻撃選手に選ばれ、J・カーティス・サンフォード・トロフィーを受賞した。
その4プレー後、バッキーズのジュニアランニングバック、クインション・ジャドキンスが1ヤードラインからエンドゾーンに叩き込んだ。
その後、テキサス(13勝3敗、南東カンファレンス7勝1敗)をリードしたエワーズが試合を変える可能性のあるドライブに出たが、バッキーズの1ヤードラインまで到達したところでバッキーズのレンガの壁にぶつかった。ファーストダウンのランはどこにも行かず。ピッチプレーは、2年生のカレブ・ダウンズと4年生のレイサン・ランサムのセーフティ・コンビのおかげで7ヤードを失った。
第3ダウン、エワーズからのパスはスクリメージラインでティップされた。続く8ヤードラインからの4th-and-goalは、この試合最大のプレーとなった。マクナイト・トロフィーを獲得した。
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