O Estado do Texas conquista a segunda taça SERVPRO First Responder Bowl, vencendo o Norte do Texas

Por Art Garcia

DALLAS - Desta vez, os Bobcats derrotaram o North Texas por 30-28 numa sexta-feira amena no Estádio Gerald J. Ford. No ano passado, o Texas State derrotou o Rice por 45 a 21 no campus da SMU em seu primeiro jogo de boliche.

Embora essa disputa tenha sido muito mais acirrada, o Texas State ainda foi bastante impressionante. O quarterback sénior Jordan McCloud marcou 307 jardas e um touchdown, com os Bobcats a marcarem 17 pontos consecutivos depois de terem ficado atrás de 14-6 no início.

"Estou muito orgulhoso dos rapazes", disse o técnico do Texas State, GJ Kinne. "Tínhamos de tornar a partida interessante. É a segunda vez consecutiva que damos um espetáculo para as pessoas. Tiro o chapéu para North Texas e para o treinador (Eric) Morris. O quarterback suplente deles entrou em campo e jogou muito bem. As últimas duas semanas foram as mais loucas de que participei no futebol universitário. Chegar a este ambiente e conseguir uma vitória, é isso que importa".

O Texas State respondeu depois de o Mean Green ter reduzido a desvantagem para dois pontos duas vezes nos minutos finais. O running back e MVP da taça Lincoln Pare (143 jardas corridas) recebeu um handoff de McCloud e correu 73 jardas sem ser tocado para colocar os Bobcats de volta à frente por dois pontos a 2:25 do fim.

O North Texas não contou com o quarterback Chandler Morris, que entrou no portal de transferências e se comprometeu com a Virginia. O caloiro Drew Mestemaker foi o titular pela primeira vez na carreira e marcou 393 jardas - o segundo maior número de jardas em 15 anos de história do First Responder Bowl - e duas pontuações, com duas escolhas.

O caloiro também deu sequência à longa corrida de Pare com um touchdown de 70 jardas para colocar o Mean Green a 30-28, a 1:49 do fim. O North Texas forçou um punt e assumiu o comando na sua própria linha de 8 jardas a 40 segundos do fim, mas Mestemaker não conseguiu um final milagroso.

Mestemaker lançou dois passes para gols no primeiro tempo - 46 jardas para Miles Coleman e 16 jardas para Landon Sides. O Mean Green também fez uma defesa importante para manter a vantagem inicial.

McCloud e Jaden Williams fizeram um lançamento curto que se transformou em um ganho de 70 jardas, e os Bobcats tiveram um primeiro e um segundo gol a partir da linha de uma jarda. O North Texas fez corridas nas duas jogadas seguintes e, depois de um falso arranque dos Bobcats, um passe de terceira descida saiu curto e o Texas State conseguiu um golo de campo curto.

Mas os Bobcats responderiam no início do segundo quarto com um terceiro golo de campo de Mason Shipley na primeira parte, para fazer 14-9. McCloud e Williams marcaram um touchdown de 24 jardas quando faltavam 3:27 para o fim do segundo tempo, e o Texas State levou uma vantagem de 16 a 14 para o vestiário.

O Texas State terminou a temporada com 8 vitórias e 5 derrotas e se tornou o primeiro bicampeão do First Responder Bowl. Os Bobcats também conseguiram uma rara vitória na série de 40 jogos com o North Texas. Os dois programas não se encontravam desde 1994, com o Mean Green mantendo uma vantagem de 29-8-3 em todos os tempos.

North Texas termina a temporada em 6-7.